Das Leben ist voller Hindernisse, wenn man in der City of God, eine der Favelas von Rio De Janeiro, aufwächst. Schon von früher Kindheit an, lernt man sein Leben mit der Waffe zu verteidigen und im organisierten Verbrechen das täglich Brot zu verdienen. Buscapé (Alexandre Rodrigues) und Locke (Leandro Firmino da Hora) sind nur zwei der vielen Lebensgeschichten, die die Stadt Gottes zu erzählen weiß. Beide haben einen Traum, beide wählen unterschiedliche Lebenspfade und beide kommen ganz groß raus.
     Buscapé versucht auf legalen Wege aus dem Ghetto zu entkommen, will ein großer Fotograph werden und findet nach langer Suche seine Chance bei einer lokalen Zeitung. Locke hingegen arbeitet sich zum Boss der Unterwelt hoch und kontrolliert den Drogenhandel. Beide Interessen treffen sich als Mane Galinha (Seu Jorge) aus Rache Locke den Bandenkrieg erklärt.
     Das brasilianische Kino bringt mit City Of God ein packendes und progressives Zeitdokument in die weltweiten Kinosäle. Paulo Lins schrieb die Vorlage zum Film. In seinem Roman Cidade de Deus schildert er den aufblühenden Drogenhandel und die Eskalation der Bandenkriege in den letzten Dekaden des 20. Jahrhunderts. Inspiriert vom Inhalt des Buches und verfolgt vom Willen, der Welt Verständnis für das sozialpolitische Chaos in Brasilien zu lehren, hatte Fernando Meirelles die Dreharbeiten an den Originalschauplätzen begonnen.
     Etwa 110 Laiendarsteller wurden direkt aus den Vororten gecastet und man ließ sie für die Kamera ihr Leben reflektieren. Unter immensen Druck der Öffentlichkeit entstand nach nur 8 Monaten die lebensnahe Adaption des Romans.
     Über schnelle Schnitte, Farb- und Beleuchtungsexperimenten, flottem Erzählstil und authentischen Charakteren wird ein aufwühlender Blick in die Hölle des Lebens geöffnet, wie es besser nicht hätte gehen können. Man spürt förmlich die beklemmende Spannung in den Strassen des Favelas, riecht den Schweiß und die Angst der Bewohner und schmeckt den staubigen Sand in der Luft. Noch nie hat Kino so bewegen können ohne auf populäre Filmtechniken verzichten zu müssen.